En América Latina, incrementar los partos en instituciones de salud ha sido una de las estrategias centrales para reducir la mortalidad materna y neonatal. Sin embargo, en varios contextos de la región, una proporción significativa de mujeres continúa eligiendo parir en sus hogares, incluso cuando los servicios de salud están disponibles. ¿Qué explica esta brecha?

Un nuevo estudio liderado por Lucía Bartolomeu, investigadora del CIIPS, publicado en PLOS ONE en el marco de la Iniciativa Salud Mesoamérica (SMI), aporta evidencia sistemática sobre esta pregunta. A partir del análisis de más de 29.000 nacimientos en Guatemala, Chiapas (México), Nicaragua y Honduras, el trabajo examina los factores que inciden en la decisión de las mujeres sobre el lugar de parto y describe las transiciones entre entornos a lo largo de múltiples embarazos.

Acceso: condición necesaria, no suficiente

Uno de los hallazgos centrales confirma que mejorar la accesibilidad —disponibilidad de centros, reducción de distancias y barreras económicas— tiene un impacto real. En Honduras, los partos institucionales pasaron del 72% al 92% durante el período analizado. Sin embargo, este factor no explica el escenario completo: en Guatemala, el 83,8% de los partos sigue ocurriendo en el hogar, aun con servicios disponibles. El acceso es una condición necesaria, pero no suficiente.

El peso de los determinantes culturales

El estudio identifica las preferencias culturales como el factor con mayor poder explicativo en los contextos donde el acceso no es la barrera principal. En comunidades indígenas y rurales de Guatemala y Chiapas, la elección del hogar como lugar de parto está profundamente vinculada a tradiciones, prácticas locales, el idioma y las formas propias de entender el cuidado. Estas preferencias no son residuales ni irracionales: expresan sistemas de valores y trayectorias de confianza que los sistemas de salud no siempre logran interpelar.

La experiencia de atención como variable crítica

El estudio incorpora el marco de «experiencia positiva de parto» de la OMS para evaluar la calidad de la atención institucional. Los resultados muestran que aspectos como el trato del personal, la posibilidad de contar con acompañamiento, la comunicación y el respeto por las preferencias individuales inciden directamente en la decisión de acudir —o no— a una institución. Cuando estos elementos fallan, el sistema de salud pierde relevancia para las mujeres, independientemente de su proximidad geográfica.

Decisiones dinámicas, no lineales

Un aporte metodológico relevante del estudio es el análisis de las transiciones entre embarazos. Las mujeres no toman decisiones fijas: muchas alternan entre parto domiciliario e institucional en función de experiencias previas, cambios en el contexto o variaciones en la oferta de servicios. Este hallazgo cuestiona los modelos que asumen trayectorias lineales y subraya la necesidad de políticas que respondan a esa complejidad.

Implicancias para la política sanitaria

Los resultados del estudio plantean un desafío concreto para los sistemas de salud de la región: ampliar la cobertura es indispensable, pero no alcanza. Garantizar partos seguros requiere modelos de atención que integren la dimensión cultural, mejoren la experiencia de cuidado y articulen con actores locales —incluidas las parteras tradicionales—. El desafío no es solo acercar el sistema a las personas, sino hacerlo relevante para ellas.

El artículo completo está disponible en PLOS ONE: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0345813